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Le site de Luang Prabang, qui est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ville charmante qui ravit à la fois l’âme et les sens grâce à ses temples exquis, ses marchés animés, ses moines calmes en uniforme qui serpentent dans les rues et ses douces influences coloniales qui lui confèrent un mélange éclectique d’héritage asiatique et européen. Avec ses résidents et ses touristes se promenant à pied ou à vélo dans les temples et ses rues remplies d’étals, Luang Prabang ressemble plus à un village que les autres grandes villes asiatiques. Non seulement Luang Prabang est capable d’offrir aux visiteurs une multitude de sites et d’attractions à visiter mais la ville sert également de base fantastique pour l’exploration des merveilles naturelles de la région, comme par exemple des chutes d’eau, des grottes ou encore des rivières. Poursuivez votre lecture pour découvrir mes meilleurs conseils sur ce lieu, le moment le plus opportun et la manière de se rendre à Luang Prabang pour optimiser votre temps dans cette incroyable destination asiatique.
Table des matières
Quelle est la meilleure période pour visiter Luang Prabang?
Le Laos étant un pays tropical, on y trouve deux saisons distinctes : la saison humide et la saison sèche. En général, dans ce pays, la saison sèche s’étend d’octobre à avril et la saison des pluies de mai à septembre. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une science exacte, il faut vous attendre au temps le plus humide en août et septembre. Ce sont donc des mois à éviter si vous ne voulez pas savoir à quoi ressemble une pluie tropicale.
Toutefois, si vous ne craignez pas de vous faire mouiller de temps en temps, vous pouvez venir à Luang Prabang à n’importe quel moment de l’année. C’est en avril, mai et juin que les températures sont les plus chaudes avec des maxima journaliers pouvant parfois atteindre jusqu’à 30 degrés!
Heureusement pour nous, les pluies à Luang Prabang sont souvent faibles et la plupart des averses se produisent durant la nuit ou tôt le matin ce qui permet généralement de pouvoir visiter sans trop de désagréments durant la journée.
Si vous aimez les journées chaudes et sèches, il est préférable de visiter Luang Prabang en novembre ou entre mars et mai.
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Que faire à Luang Prabang
Les chutes de Kuang Si
Les chutes de Kuang Si ou Kuang Xi se trouvent à environ 30 km au sud de Luang Prabang et constituent un incontournable de tout voyage dans la région. Ce complexe de chutes d’eau s’étend ici sur trois niveaux, avec des bassins de refroidissement et des eaux tumultueuses ce qui en fait un endroit idéal pour se détendre. La plus haute des chutes d’eau se dresse fièrement à 60 mètres (200 pieds) et s’écoule le long de la paroi rocheuse vers une tranquille piscine turquoise qui se trouve plus bas.
Il est vraiment très facile de venir aux chutes de Kuang Si depuis Luang Prabang, car la plupart des compagnies de tourisme de la ville proposent régulièrement des excursions d’une journée. Vous pouvez également choisir de venir en taxi, ce qui vous donnera un peu plus de souplesse dans vos allées et venues. L’entrée aux chutes ne coûte que 20,000 kips (c’est-à-dire un peu plus de $2) ce qui est vraiment donné compte tenu de leur excellent entretien.
Ces chutes sont si belles qu’il n’est pas étonnant qu’elles soient si fréquentées (surtout durant la haute saison) ; toutefois si vous venez ici tôt le matin ou tard le soir, vous aurez plus de chances de passer un moment paisible que si vous venez à l’heure du déjeuner.
Visiter les grottes de Pak Ou
Les grottes de Pak Ou sont situées à environ 25 km au nord de Luang Prabang, et constituent une autre fantastique opportunité d’excursion d’une journée. L’emplacement de ces grottes est idéal pour surplomber le Mékong ; elles abritent des centaines, voire des milliers de statues de Bouddha en bois dans des états de délabrement plus ou moins avancés. Chacune de ces statues représente une croyance ou une action différente, certaines méditant, d’autres enseignant, d’autres encore se reposant, représentant le stade de l’illumination avant d’atteindre le nirvana.
Les visiteurs peuvent venir aux grottes en voiture ou en bateau et on peut facilement combiner cette excursion avec une visite au producteur de vin et de whisky Ban Xang Hai ou avec une croisière sur le Mékong.
Contempler le coucher du soleil depuis le Mont Phou Si
Le Mont Phou Si est une colline de 100 mètres de haut qui s’élève au-dessus du centre de la vieille ville de Luang Prabang et c’est l’un des meilleurs spots pour observer le coucher du soleil. Par temps clair, on peut observer d’un côté des vues panoramiques sur le Mékong et de l’autre la rivière Nam Khan avec les sommets des temples bouddhistes répartis entre les deux.
Chaque soir, des centaines de touristes prennent la direction de la colline pour voir le ciel se teinter d’orange au fur et à mesure que tombe la nuit, et faire parfois une halte au Wat Tham Phou Si, un temple bouddhiste qui se trouve sur la route. C’est un lieu idéal pour se faire une idée de la taille et du paysage de Luang Prabang, et c’est pourquoi je vous recommande vivement de faire cette activité dès votre première soirée si vous en avez l’occasion.
Wat Xieng Thong
De nombreux temples de Luang Prabang valent le détour mais celui de Wat Xieng Thong est sans aucun doute l’un des plus beaux et des plus importants de la ville. Wat Xieng Thong se traduit grosso modo par Temple de la Cité d’Or, ce qui prend vraiment tout son sens dès qu’on commence à découvrir le site, le stupa doré au-dessus de la porte principale, les statues de Bouddha dorées à l’intérieur du temple et la porte dorée et scintillante de la chapelle funéraire. Le. Wat Xieng Thong a été construit entre 1559 et 1560 lorsque Luang Prabang était la capitale du Royaume.
De nos jours, le Wat Xieng Thong est toujours dans un état absolument remarquable grâce à des restaurations régulières qui ont pour but de protéger son architecture, son design et son patrimoine.
Wat Mai Suwannaphumaham
Le Wat Mai Suwannaphumaham, fait également partie des temples Luang Prabang qu’il faut visiter car c’est le plus grand et le plus exquis de toute la ville. Wat Mai Suwannaphumaham (souvent appelé tout simplement Wat Mai) a été construit au 18ème siècle et est très célèbre pour abriter une statue de bouddha en émeraude ainsi que son magnifique sǐm (salle d’ordination) avec un toit complexe à cinq étages.
Le fait que le Wat Mai Suwannaphumaham ait été épargné par les gangs à la fin du 19ème siècle car ils le trouvaient trop beau pour l’abimer montre à quel point ce bâtiment est impressionnant et pourquoi il doit à tout prix être visité !
Wat Sen
Wat Sen Souk Haram (généralement appelé Wat Sen) est un autre complexe de temples magnifiques qui présente des façades travaillées, de riches toitures rouges, et des statues et pagodes dorées un peu partout. Connu comme le temple aux cent trésors, on relate que Wat Sen aurait été construit en 1718 grâce à un don initial de 100,000K– soit environ $10USD de notre monnaie actuelle! Bien que cela semble peu, cela représentait une donation importante à l’époque et avec les travaux de restauration effectués régulièrement sur le site, il reste encore aujourd’hui une bien belle œuvre de l’architecture bouddhiste.
Faire une croisière sur le Mékong
Beaucoup de gens choisissent d’arriver à Luang Prabang en prenant un bateau et en descendant le Mékong depuis la Thaïlande jusqu’au Laos ; c’est un voyage qui permet de s’imprégner des panoramas de la région à un rythme tranquille. Toutefois, même si vous arrivez à Luang Prabang par les airs, vous aurez malgré tout la possibilité de faire une croisière sur le Mékong depuis la ville.
Luang Prabang se trouve sur le confluent du Mékong et du Khan, ce qui en fait un lieu de commerce important ainsi qu’une capitale royale et religieuse. De nombreuses communautés rurales vivent encore aujourd’hui tout le long du Mékong. En descendant le fleuve, on peut les apercevoir et on est très souvent accueillis par les enfants qui se tiennent sur les rives et saluent les bateaux qui passent !
Visiter le marché nocturne
Une fois que vous aurez contemplé le coucher de soleil sur la ville depuis le Mont Phou Si, vous serez prêt à aller découvrir le marché nocturne qui est installé dans les rues de Luang Prabang. Ce lieu bourdonnant est composé de résidents qui vendent leurs marchandises sur de petits tapis et étals ; on trouve vraiment de tout en passant par les abat-jour, les œuvres d’artisanat local, des écharpes en soie ou encore des souvenirs.
Le marché nocturne s’est installé en 2002 et c’était un moyen pour les résidents d’offrir une chance aux touristes d’acheter de l’artisanat local avant Noël. Il a connu un tel succès qu’il ne s’est jamais arrêté depuis ! Les visiteurs peuvent donc venir ici tous les soirs à partir de 17h00.
Découvrir les marchés alimentaires
Si vous voulez trouver des petites choses à grignoter ou de la street-food au sein du marché nocturne, vous pourrez le faire car il y a toute une zone dans laquelle sont installés des vendeurs qui servent de la nourriture et des boissons chaudes ou froides. Cette zone est appelée le marché nocturne du traiteur et on y propose les plats asiatiques les plus appréciés comme de la soupe aux nouilles, de la viande grillée, de la salade de papaye et des rouleaux de printemps. C’est l’endroit idéal où s’arrêter pendant votre promenade dans le marché et c’est une alternative bon marché aux repas servis en restaurants.
Si vous souhaitez vivre une expérience encore plus authentique sur un marché ou si vous voulez acheter des produits frais, vous devrez vous rendre au marché du matin de Luang Prabang, installé à quelques rues du Palais-Royal. Ce marché débute très tôt et se termine généralement en milieu de matinée. Je vous conseille donc de choisir un matin où vous n’aurez pas dégusté de Lao Lao Whisky la veille!
Le marché matinal permet d’avoir un aperçu fascinant des produits frais et vivants disponibles en Asie. Vous y verrez probablement de tout, du poisson, des grenouilles, des insectes grillés et un large éventail de fruits colorés et de légumes verts.
Participer à la cérémonie de l’aumône
La cérémonie de l’aumône est probablement l’une des choses les plus célèbres à voir et à faire à Luang Prabang et comme il y en a une tous les jours, vous n’aurez aucune excuse pour la manquer. À part peut-être le fait qu’elle commence au lever du soleil, mais je pense sincèrement que cela vaut le coup de faire cet effort!
La cérémonie de l’aumône se déroule dans la rue principale de Luang Prabang et consiste essentiellement en une procession de moines en robe safran venus des temples alentour et descendant dans la rue pour recevoir l’aumône (offrandes vertueuses) – généralement sous forme de riz. Cette offrande leur servira ensuite de repas pour la journée.
Bien que la plupart des personnes offrant l’aumône soient des locaux, rien ne vous empêche d’y participer, pour autant que vous connaissiez les coutumes locales et que vous soyez heureux de vous asseoir durant toute la procession. Si vous souhaitez participer, il est conseillé d’arriver tôt (car il est fortement impoli d’interrompre le cortège une fois qu’il a commencé), de rester calme et de ne pas prendre de photos. Vous pouvez demander à votre hôtel de préparer du riz à la vapeur que vous pourrez emporter à la cérémonie ou vous procurer des fruits frais ou des en-cas traditionnels.
Si vous préférez tout simplement regarder la procession, assurez-vous de vous tenir à une distance appropriée et restez respectueux de ce qui se passe.
Visiter le musée du Palais-Royal
Si vous voulez en apprendre un peu plus sur l’histoire et la culture de Luang Prabang, une visite au musée du Palais-Royal s’impose. C’est un bâtiment qui a été construit durant l’ère coloniale dans le style des Beaux-Arts français mais on peut y observer de nombreux accents de la culture traditionnelle Lao. La conception en elle-même offre un bon aperçu de l’histoire de la ville et les expositions d’objets religieux, d’armes, de peintures et même de bijoux de la couronne ajoutent un plus à cette représentation du passé de Luang Prabang.
Le pavillon du musée du Palais-Royal abrite aussi le bouddha Prabang, vieux de 2000 ans et fait en or massif, celui qui a donné son nom à la ville !
S’il est agréable de visiter le musée du Palais-Royal durant la journée, sachez qu’il est également possible d’effectuer cette visite en nocturne pour assister à des spectacles de danse traditionnelle.
Se faire faire un massage traditionnel
Faire un voyage en Asie sans avoir recours à un massage traditionnel c’est comme aller à Londres sans visiter le palais de Buckingham, donc profiter de votre passage à Luang Prabang pour vous offrir ce plaisir. Il existe de nombreux salons de massage et de spas dans toute la ville qui proposent différents services à des prix très variés.
Vous pouvez choisir un massage aux huiles essentielles (style occidental) ou essayer un massage plus authentique dans le style Lao ou le masseur se concentre sur les points de pression en utilisant des techniques plus proches de la réflexologie et de l’acupuncture. Ces massages peuvent être assez intenses et sembler parfois inconfortables au début mais si vous arrivez à vous détendre, vous en ressentirez les vraiment les bienfaits par la suite !
Suivre un cours de cuisine
Voici une autre super expérience que j’ai vécue en venant à Luang Prabang : suivre un cours de cuisine végétarienne Hmong. Ce cours m’a permis, ainsi qu’à mon groupe, de goûter à de la cuisine traditionnelle laotienne, en particulier Hmong, tout en apprenant à la refaire chez moi.
Notre cours a consisté à nous rendre chez une personne de la région et à observer sa façon de cuisiner dans une cuisine traditionnelle avec des ingrédients locaux. Notre guide nous a ensuite aidés à recréer deux plats végétariens, ainsi que trois délicieuses sauces, en utilisant des grandes planches à découper en bois, un mortier en céramique et un feu ouvert.
La nourriture avait un goût frais, léger et savoureux et je recommande vivement cette expérience à tous les gastronomes en quête d’une expérience culinaire authentique.
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Où séjourner à Luang Prabang
Luang Prabang possède un large éventail de possibilités d’hébergements, allant des simples pensions de famille et d’auberges de jeunesse à prix modiques, aux hôtels de luxe et aux stations thermales. Même le voyageur le plus exigeant trouvera quelque chose à son goût, à son budget et sera bien accueilli. Lors de mon récent voyage au Laos, j’ai eu la chance de séjourner dans le luxueux Villa Santi Hotel & Resort, un complexe qui combine bungalows, suites et chambres d’hôtel dans un cadre tropical luxuriant
La Villa Santi Resort and Spa est la partie la plus luxueuse de cet ensemble qui comprend des chambres, des suites et des villas de luxe. Ces chambres ont été conçues dans une optique de confort, avec de grands lits doubles (moustiquaires comprises), de vastes baignoires et des vues spectaculaires sur la campagne.
Les suites et les villas disposent également d’un vaste salon avec des canapés, des tables à manger, des télévisions supplémentaires ainsi que des balcons ou des vérandas privées depuis lesquels on peut profiter des panoramas. Les clients se voient offrir gratuitement des bouteilles d’eau, une corbeille de fruits quotidienne, des peignoirs et des pantoufles douces pour rendre leur séjour encore plus luxueux.
La Villa Santi Resort and Spa dispose également d’un tranquille espace de bien-être dans lequel les clients ont la possibilité de se détendre et de se ressourcer grâce à une belle gamme de soins du visage et du corps. Lorsqu’ils ne sont pas en train de s’adonner à des soins de spa, ils peuvent dîner au restaurant Torseng, prendre un verre au bar Sakuna ou se détendre près de la piscine qui elle aussi possède un bar dans lequel on peut choisir des cocktails à siroter au soleil.
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La Villa Santi Hotel est la plus petite partie du complexe avec seulement 20 chambres design, situées dans un manoir royal centenaire, en plein centre de Luang Prabang. Les clients ont la possibilité de choisir des chambres de luxe, des suites juniors ou encore la suite royale. Elles offrent toutes les lits confortables et des équipements de qualité. Les suites sont plus grandes et plus spacieuses et disposent d’un salon et d’une salle à manger supplémentaire pour plus de confort et de commodité.
Les clients qui séjournent à la Villa Santi Hotel peuvent prendre leur dîner au restaurant Princess, prendre un verre au bar du hall et se rafraîchir dans la piscine Elephant Plunge du jardin.
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Vous devriez maintenant avoir une idée plus précise des raisons pour lesquelles tant de gens visitent la magnifique ville de Luang Prabang en sachant ce qu’il faut faire, où il faut séjourner et à quelle époque il faut venir pour vivre la plus belle des expériences possibles.
Faites-moi savoir si vous êtes déjà allé à Luang Prabang dans les commentaires ci-dessous!