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Les chutes Victoria, qui se trouvent sur le fleuve Zambèze à la frontière de la Zambie et du Zimbabwe, sont vraiment la capitale de l’aventure en Afrique. Du saut à l’élastique aux balades en hélicoptère en passant par tout ce qui se trouve entre les deux, les activités susceptibles de faire monter l’adrénaline ne manquent pas aux chutes Victoria, autour (et au-dessus).
Leur nom en Lozi est Mosi-oa-tunya, ce qui signifie La Fumée Qui Gronde. David Livingstone, l’explorateur écossais disparu en Afrique, serait le premier Européen à avoir vu ces chutes. Il les a baptisées en l’honneur de la Reine Victoria. La liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, a reconnu leur nom à la fois en anglais et en Lozi. Les chutes Victoria se composent de plusieurs gorges et gouffres. La première gorge est celle dans laquelle la rivière se jette dans les chutes ; ensuite la rivière poursuit son chemin dans une série d’autres gorges visibles depuis différents points.
Table of Contents
Visiter les chutes Victoria
Les chutes Victoria sont accessibles de deux côtés: Livingstone, en Zambie, et les chutes Victoria au Zimbabwe. Durant de nombreuses années, le côté zimbabwéen a été le meilleur endroit où séjourner. Toutefois, durant les années 2000, en raison de l’instabilité politique du pays, les gens et les excursions lui ont préféré le côté Zambien. Depuis ces dernières années, le côté zimbabwéen a retrouvé son prestige d’antan et est redevenu le meilleur endroit où séjourner
Quatre des cinq chutes d’eau, ainsi que 16 des 19 spots d’observation des chutes sont situés du côté Zimbabwéen. C’est également le seul côté où l’eau coule toute l’année. Enfin, la plupart des compagnies de tourisme sont basées aux Chutes Victoria, même si elles proposent des transferts depuis les deux côtés de la rivière.
Comme je l’ai mentionné un peu plus haut, les Chutes Victoria sont véritablement la capitale de l’aventure en Afrique. Les activités génératrices d’adrénaline ne manquent pas ici. Toutefois, on trouve également des excursions plus calmes comme des safaris motorisés, des vols et des visites de galeries d’art. Voici ma sélection d’activités à faire aux Chutes Victoria et dans les environs.
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14 activités amusantes à faire aux Chutes Victoria
1. Survoler les chutes en hélicoptère
Survoler les chutes en hélicoptère est une activité calme mais qui reste toutefois épique. C’est l’une des activités les plus appréciées ici, car elle offre une vue plongeante sur les chutes à la fois du côté Zambien mais aussi du côté Zimbabwéen.
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2. Le rafting en eau vive
Autre activité passionnante à pratique aux chutes Victoria : le rafting dans les gorges de Bakota. Selon le niveau de l’eau et la saison, vous pourrez pratiquer le rafting sur 24 rapides de niveau 3 à 5 du Zambèze.
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3. Le saut pendulaire dans la gorge de Bakota
Le saut pendulaire dans la gorge de Bakota est une activité assez similaire au saut à l’élastique mais il faut imaginer une balançoire massive qui permet une chute libre avant de se transformer en véritable balançoire au-dessus de la splendide gorge en contrebas. Transformez-vous en pendule humain lorsque vous vous attacherez à un harnais de 120 mètres au-dessus du Zambèze et que vous vous jetterez de la plate-forme pour effectuer une chute libre de 70 mètres dans la gorge.
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4. La piscine du diable
L’une des aventures les plus audacieuses des Chutes Victoria est de s’asseoir dans la bouillonnante piscine du diable, un bassin naturel qui se trouve à l’extrême bord de la chute sur l’île de Livingstone. Être au bord d’un gouffre de 103 mètres de haut n’est pas sans danger et c’est pour cette raison que l’accès à la piscine du diable est limité aux périodes de faible crue et à seulement 12 personnes à la fois. Plus globalement, seules 80 personnes peuvent y accéder chaque jour. La piscine du diable se trouve en Zambie, ce qui oblige les personnes séjournant au Zimbabwe à traverser pour accéder à l’attraction.
5. Le saut à l’élastique
Le saut à l’élastique de 111 mètres de haut depuis le pont des chutes Victoria permet à ceux qui ont le cœur bien accroché, d’effectuer 4 secondes de chute libre au-dessus des chutes. Ce saut à l’élastique est réputé pour être l’un des cinq meilleurs au monde.
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6. Faire un survol en ULM
Effectuer un survol en ULM est l’une des aventures les plus palpitantes à faire dans le ciel des chutes Victoria et dans leurs environs car on vous emmène en plein ciel à bord d’une « aile » motorisée. Une seule compagnie est habilitée à exploiter ces engins, vous ne serez que vous et le pilote à vous envoler dans les nuages pour plonger dans les embruns de la chute d’eau et tenter de repérer la faune depuis les hauteurs.
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7. Le parc national des chutes Victoria
Le parc national des Chutes Victoria s’étend du parc national du Zambèze au long de la rive du fleuve et protège les rives sud-est du fleuve au Zimbabwe. Il offre plusieurs points de vue depuis lesquels vous pourrez approcher de près les chutes d’eau. Une réserve privée se trouve à l’intérieur du parc et vous pourrez y apercevoir des rhinocéros blancs, des buffles, des éléphants, des girafes etc…
8. Le parc national de Mosi-oa-Tunya
Par rapport au parc national des chutes Victoria, le parc national de Mosi-oa-Tunya se trouve sur la rive opposée du fleuve, en Zambie. C’est un tout petit parc que l’on peut facilement visiter en quelques heures. Tout comme son grand frère voisin aux chutes Victoria, ce parc national abrite des éléphants, des antilopes, des zèbres, des girafes et de très nombreux oiseaux.
9. Le parc national du Zambèze
Le parc national du Zambèze a été séparé de celui des chutes Victoria en 1979 et s’étend sur 50 kilomètres en amont des chutes elles-mêmes. Il est divisé en deux sections : le côté riverain du Zambèze et le côté longeant le Chamabondo, qui sont séparés par une unique route. Ce parc national est réputé pour sa faune aviaire mais il abrite également la plus grande faune africaine avec notamment l’éland, le waterbuck, l’impala, le koudou, et la majestueuse zibeline qui est aussi l’animal national du Zimbabwe.
10. Le parc national de Chobé
Faire une excursion d’une journée depuis les chutes Victoria au parc national de Chobe au Botswana est une excellente option. Si vous disposez d’un peu de temps, une excursion d’une nuit vous permettra de découvrir un peu plus en détail ce parc et de faire une croisière au coucher du soleil pour observer une partie de la faune comme des éléphants et des girafes.
Le safari est la quintessence même du séjour africain (il en existe des myriades d’options dans les différents pays). Dans le parc national de Chobé, vous pourrez observer les Big Five (éléphant, rhino, lion, léopard, buffle), une incroyable faune aviaire, des girafes, de antilopes et des zèbres. Vous pourrez également opter pour une excursion en bateau et profiter des animaux dans l’eau ou sur les rives.
11. Tyrolienne au-dessus du Zambèze
Si vous êtes à la recherche d’une expérience exaltante, faire de la tyrolienne au-dessus du Zambèze est une aventure que vous n’êtes pas prêt d’oublier.
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12. Faire une promenade en compagnie d’un lion
Pour passer un moment incroyable et vraiment unique, allez faire une visite au Lion Encounter – un programme de conservation dédié à la protection et à la croissance des espèces de lions en Afrique. Ils travaillent ardemment à l’introduction dans la nature de la progéniture des lions élevés en captivité. En vous portant volontaire pour aller marcher avec un lion, vous contribuez activement à la formation préalable à la libération de ces majestueuses créatures. Lion Encounter opère des deux côtés des chutes, au sein du domaine de Masuwe au Zimbabwe, et dans le parc national de Mosi-oa-Tunya en Zambie.
13. Déguster un thé de l’après-midi dans le mythique hôtel des chutes Victoria
Le high tea se révèle toujours être une expérience merveilleuse et au luxueux hôtel des chutes Victoria, cela ne fait pas exception à la règle. Depuis la terrasse, vous pourrez contempler les chutes tonitruantes tout en sirotant un thé servi dans une tasse fragile en porcelaine de Chine. Le thé classique est servi accompagné d’un imposant plateau de scones chauds, de confitures maison, de sandwiches au concombre, de délicieuses pâtisseries et d’exquis chocolats. Le thé est servi de 15 à 18 heures.
Si vous ne réussissez pas à vous rendre disponible à l’heure du thé, rendez-vous en terrasse en fin d’après-midi pour déguster un verre de mousseux ou un gin-tonic frais et rafraîchissant.
14. Prendre un verre au 3 Monkeys Pub
En ville, l’un des restaurants les plus appréciés est le très décontracté 3 Monkeys. Il a ouvert ses portes en 2016 sous la direction du chef sud-africain Greg Paymans, et est devenu très rapidement le lieu incontournable pour les meilleurs hamburgers, les sandwiches et les cocktails. Le restaurant est ouvert jusqu’à très tard et c’est vraiment l’endroit idéal où se retrouver après une éprouvante journée d’aventures ou d’exploration autour des chutes.
Où séjourner aux Chutes Victoria
Victoria Falls Hotel est le nec plus ultra du luxe cinq étoiles en ville. Construit en 1904 pour les ouvriers de la ligne ferroviaire reliant Le Cap au Caire, et toujours aujourd’hui propriété de la compagnie ferroviaire nationale, l’hôtel est sans conteste La Grande Dame des chutes Victoria, offrant une vue absolument spectaculaire sur les chutes depuis ses jardins. En tant que membre du Leading Hotels of the World et faisant partie des plus anciens hôtels d’Afrique, l’hôtel des chutes Victoria met à disposition des chambres luxueuses et un souci du détail parfait qui sont autant de raisons de séjourner ici.
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Juste à côté de la forêt tropicale humide des Chutes Victoria et en bas de la route de l’hôtel des Chutes Victoria, se trouve le Kingdom Hotel resort qui accueille les familles. Il se trouve dans le centre-ville et c’est un lieu de séjour confortable, de qualité et abordable. Les clients peuvent profiter pleinement de trois piscines, de quatre bars, d’une belle sélection de restaurants, d’un spa, d’un salon et d’une laverie. Ils ont également la possibilité de réserver des visites de dernière minute grâce au centre d’activités du site.
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La meilleure saison pour visiter les Chutes Victoria
Vous avez la possibilité de visiter les chutes Victoria tout au long de l’année et de bénéficier de tarifs hôteliers avantageux durant la basse saison, mais la meilleure période pour s’y rendre s’étend d’avril à septembre. Octobre est l’un des mois les plus chauds et secs ici ; durant les années les plus sèches, la rivière peut être entièrement à sec mais l’observation de la faune reste exceptionnelle.
La saison des pluies commence en novembre. De décembre à février, les parcs nationaux peuvent fermer faute de pouvoir assurer une bonne observation de la faune, mais l’observation des oiseaux reste excellente. Les chutes gagnent en puissance à chaque orage d’été qui passe et il arrive même que la piscine du diable doive fermer en raison de pluies trop fortes. La période allant de mai à août est la plus fréquentée ; attendez-vous à des tarifs hôteliers plus élevés et à des visites parfois complètes. Si cela correspond à la période que vous avez choisie, faites vos réservations à l’avance.
Quelques astuces pour la visite des chutes Victoria
Planifier un voyage aux Chutes Victoria nécessite de s’y prendre à l’avance car les ressortissants de la plupart des pays auront besoin d’un passeport et d’un visa à la fois pour sur Zimbabwe et pour la Zambie. Rendez-vous sur les sites web de l’immigration zimbabwéenne et zambienne afin de savoir si votre pays exige un visa avant de voyager ou si celui-ci peut être obtenu à votre arrivée.
Il y a deux aéroports, un en Zambie et un au Zimbabwe. Il est préférable de savoir où vous comptez séjourner pour faire votre choix en conséquence car le passage à la frontière est parfois onéreux.
Une fois sur place, vous trouverez de très nombreux taxis pour vous emmener de l’aéroport à votre hôtel ou de votre hôtel aux chutes. Néanmoins, si vous séjournez en Zambie et que vous souhaitez vous rendre au Zimbabwe ou vice-versa, vous devrez changer de voiture à la frontière. En revanche, si vous optez pour un transfert privé, celui-ci sera habilité à rester avec vous et son tarif ne diffère pas énormément d’un taxi.
Bien que la monnaie locale zambienne soit le kwacha, dès qu’on commence à parler argent, vous pourrez toujours compter sur les dollars américains que ce soit en Zambie ou au Zimbabwe. Veillez à emmener avec vous beaucoup d’argent liquide car l’entrée dans les parcs nationaux ne se fait qu’en cash et de nombreux restaurants n’acceptent pas les cartes de crédit. Les prix aux Chutes Victoria sont bien plus élevés que vous ne pouvez le penser. En fait ils sont beaucoup plus proches des tarifs occidentaux que des prix africains.
Les prises de courant au Zimbabwe et en Zambie sont les mêmes qu’au Royaume Uni, c’est-à-dire ces fiches rondes à trois broches. Si vous êtes résident des États-Unis, d’Europe, d’Australie ou de Nouvelle-Zélande, vous aurez besoin d’un adaptateur électrique. Vous aurez également besoin d’un convertisseur si vos appareils ne sont pas des 220v.
La visite des chutes Victoria est vraiment une expérience unique. Il y a tant de choses passionnantes à faire et tant de paysages et d’animaux sauvages à contempler ! Avec plusieurs beaux hôtels, de nombreux voyagistes proposant des circuits d’aventure écologique, de merveilleux parcs nationaux, des opérateurs de safari dans les environs, chacun trouvera une aventure à son goût à la Fumée qui gronde.