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Le long de la côte sud de L’Afrique du Sud, dans la zone la plus proche de l’Antarctique qu’on puisse atteindre en voiture, s’étend un tronçon d’environ 300 kilomètres couramment appelé la Route des jardins. Etonnament, la route des jardins est en fait l’une des meilleures routes côtières au monde. Elle commence traditionnellement à Mossel Bay et se termine dans le parc national Tsitsikamma mais de nombreux voyageurs choisissent de se rendre du Cap à Port Elizabeth, ce qui double la durée du voyage.
Table of Contents
Comment se rendre en Afrique du Sud
Pour l’international, les principaux points d’entrée en Afrique du Sud sont Le Cap et Johannesburg avec de nombreux vols quotidiens en provenance du monde entier. Le Cap permet un accès beaucoup plus simple à la route des jardins, mais si vous souhaitez combiner cette route avec un safari, il est préférable de prendre un billet d’entrée au Cap et un billet de retour à Johannesburg ou vice versa.
Attention au type de visa dont vous aurez besoin pour votre séjour. Le département d’État de votre pays d’origine ou le site web de l’ambassade pourra vous renseigner à ce sujet.
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La meilleure époque pour parcourir la route des jardins en Afrique du Sud
Les meilleures périodes pour effectuer ce parcours sont la fin du printemps et l’été sud- Africain (d’octobre à Avril) ; toutefois, pour éviter la foule de Noël, l’idéal est de s’y rendre entre février et Avril. Au printemps (septembre-octobre) les possibilités d’apercevoir des baleines le long de la côte près d’Hermanus sont fantastiques. Tout au long de l’année, on peut se procurer très facilement de fruits de mer frais, des huîtres, des moules et bien d’autres choses encore tout au long de la route. En été, cette région produit de merveilleux fruits, légumes, viandes et fromages locaux.
Si vous ne voulez pas louer une voiture pour faire la Route des jardin, il est possible d’utiliser le service de bus hop-on, hop-off. Les bus circulent entre Le Cap et Durban (tous les jours entre Le Cap et Port Elizabeth, et 4 fois par semaine entre Port Elizabeth et Durban), et les voyageurs ont la possibilité de rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent dans chacune des destinations avant de reprendre le bus et de continuer leur périple. Il est donc tout à fait possible d’organiser soi-même son itinéraire même sans posséder de moyen de transport.
Itinéraire de la Route des Jardins
Le Cap
Bien que la route des jardins ne commence ni ne finisse techniquement ici, de nombreux circuits débutent ou se terminent au Cap. L’aéroport international, le front de mer animé et les fabuleux hôtels de luxe en font un endroit idéal pour commencer ou terminer la route des jardins. Le Cap est une ville réputée pour son front de mer Victoria & Alfred , Robben Island (lieu dans lequel était emprisonné Nelson Mandela), Table Mountain et le parc national Kirstenbosch. C’est également un très bon point de départ pour des excursions dans les vignobles voisins ; enfin on y trouve de délicieux fruits de mer et notamment de huîtres.
Où séjourner au Cap
J’ai séjourné au Southern Sun Waterfront hotel, qui se trouve dans le centre-ville, à quelques pâtés de maison du front de mer V&A. Les chambres sont modernes et confortables, et l’hôtel dispose de plusieurs possibilités de restauration.
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La distance en voiture jusqu’à Hermanus est de 121 kilomètres ou 138 kilomètres si vous passez par Betty’s Bay.
Hermanus
Hermanus, réputé en tant que spot d’observation des baleines au printemps, est aussi un excellent point de départ pour les randonnées dans la réserve naturelle de Fernkloof ou la plongée en compagnie des requins à Gansbaai. Vous pouvez aussi choisir d’y résider le temps d’explorer une partie de la côte sud ; vous pourrez découvrir le phare Agulhas, le troisième plus ancien d’Afrique du Sud et le second plus ancien toujours en service. Le Cap Agulhas est le point le plus méridional d’Afrique, ainsi que le point de rencontre des océans Indien et Atlantique. Comme on ne voit pas ça tous les jours, c’est vraiment un détour qu’il ne faut pas hésiter à faire sur la route des jardins.
La visite d’observation des baleines pendant 2 heures est un excellent moyen de découvrir la partie occidentale du Cap sous un autre angle et d’admirer certains des plus grands mammifères marins de la planète dans leur habitat naturel. Vous pourrez également croiser des phoques, des otaries, des oiseaux marins et des dauphins.
Pour les plus aventureux d’entre-vous, la plongée en cage parmi les requins vous permettra d’expérimenter le grand frisson. Parmi les espèces que vous serez à même d’admirer en toute sécurité, on peut citer les grands requins blancs, les requins cuivrés ou encore les raies pastenagues.
Où séjourner à Hermanus
Le Windsor Hotel and Apartments se trouve au bord de la majestueuse Walker Bay, et la plupart des chambres offrent une vue de tout premier ordre sur les baleines, que ce soit depuis les fenêtres ou les terrasses. Cet hôtel qui date de 120 ans se trouve juste à côté de nombreuses boutiques et restaurants.
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La distance en voiture jusqu’à Swellendam est de 221 kilomètres.
Swellendam
Swellendam, qui se trouve à l’intérieur des terres, est à mi-chemin entre Hermanus et Mossel Bay ; c’est la troisième plus ancienne ville d’Afrique du Sud et elle abrite toujours des bâtiments d’origine provenant du patrimoine hollandais du Cap. La communauté agricole offre un délicieux retour dans le passé de l’Afrique du Sud coloniale et les voyageurs de la route des jardins qui feront une incursion à l’intérieur de ces terres pour une nuit seront vraiment récompensés. Passez un peu de temps ici pour déguster du vin, faire du VTT ou vous relaxer dans un SPA pendant une journée.
La distance en voiture jusqu’à Mossel Bay est de 168 kilomètres
Mossel Bay
Mossel Bay, qui est officiellement le point de départ de la route des jardins et se trouve à mi-chemin entre le Cap et Port Elizabeth, est célèbre pour son bureau de poste vraiment unique. La légende raconte qu’un marin portugais a laissé un mot dans une vieille botte et qu’il a attaché celle-ci à un arbre. La lettre étant parvenue à son destinataire, les gens continuent aujourd’hui encore à poster des lettres depuis cet arbre, même s’il existe dorénavant une botte en pierre faisant office de boîte aux lettres. Mossel bay est également connu pour avoir été le premier endroit où les Européens ont débarqué sur le sol sud-africain.
Il est intéressant de visiter le complexe du musée Bartolomeu Dias afin d’avoir un bon aperçu de l’histoire, de la culture, de l’écologie et de l’environnement de Mossel Bay. Dans les montagnes voisines, la réserve privée de Botlierskop propose des visites guidées de la réserve. À l’intérieur de l’un de leurs véhicule à ciel ouvert, vous pourrez y observer à loisir la plupart des 26 espèces présentes sur les lieux dont des hippopotames, des rhinocéros, des éléphants, des lions, des girafes et bien d’autres espèces encore.
Où séjourner à Mossel Bay
Le Protea Hotel by Marriott, situé au sein du complexe du musée Dias, est l’un des plus anciens bâtiments de Mossel Bay ; c’est un lieu de séjour luxueux et tranquille.
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La distance en voiture jusqu’à Knysna est de 105 kilomètres
Wilderness
Entre Mossel Bay et Knysna, il existe une région sauvage idéale pour faire une escale d’une après-midi. Ici, le coude de la rivière recrée une carte de l’Afrique dans la forêt environnante, tandis que le pont de la rivière Kaaimans traverse un estuaire peu profond et de couleur rouille.
Knysna
Knysna permet de passer quelques jours de répit agréables le long de la route des jardins. Abritée derrière les Knysna Heads de l’implacable océan indien, la ville est surtout réputée pour ses huîtres et ses fruits de mer. Parmi les attractions les plus sympas à faire ici, on peut citer une excursion en bateau dans la lagune, qui permet d’observer les oiseaux et les animaux marins locaux et de vous rendre jusqu’aux falaises, ou bien une randonnée à faire le long des Heads à travers la réserve naturelle de Featherbed et durant laquelle vous pourrez explorer d’anciennes grottes marines.
Vous pouvez également aller observer les baleines ici à Knysna, une fois passées les falaises dans la mer. Outre les baleines à bosse et les baleines australes, vous verrez également des pingouins, des phoques et des dauphins.
Si vous préférez une croisière un peu plus tranquille, optez pour la croisière de l’estuaire au coucher du soleil qui traverse la lagune puis part le long de la côte en vous permettant de déguster un somptueux dîner devant un verre de bulles. Profitez d’être à Knysna pour découvrir la baie de Plettenberg toute proche.
Où séjourner à Knysna
The Moorings, a Premier Resort, se trouve à trois kilomètres de la ville et possède un accès privé à la lagune, ainsi qu’un dock privatif réservé aux invités. On propose ici une myriade d’activités ainsi qu’un hébergement confortable.
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La distance en voiture jusqu’à Plettenberg Bay est de 32 kilomètres, la distance jusqu’à Port Elizabeth est de 261 kilomètres
Plettenberg Bay
Plettenberg Bay, ou Plett Bay comme la surnomment les résidents, est l’une des villes les plus touristiques de la route des jardins. Parmi les attractions locales, il faut citer le sanctuaire des primates Monkeyland et le Birds of Eden, le plus grand sanctuaire d’oiseaux en liberté du monde. Les randonneurs apprécieront grandement la réserve naturelle de Robberg qui se trouve juste à côté, tandis que les amoureux de la mer préféreront pratiquer du kayak en mer ou l’une des autres activités nautiques de la région.
Pour les plus aventuriers, il y a le canyoning, le saut depuis une falaise, la tyrolienne dans les chutes d’eau, ou encore une visite guidée qui vous emmène plus profondément dans la forêt indigène. Passez quelques heures à descendre en rappel depuis les cascades, à sauter depuis des falaises de 7 mètres de haut pour atterrir dans des piscines paradisiaques ou encore à explorer le canyon qui serpente dans la vallée.
Le parc national de Tsitsikamma
Le parc national de Tsitsikamma se trouve après Knysna, sur la route qui mène à Port Elizabeth. Il abrite des points de vue pittoresques, des sentiers de randonnée faciles et des paysages épiques. C’est un lieu incontournable sur la route des jardins. Ne ratez surtout pas la halte au pont Bloukrans, que ce soit pour sauter à l’élastique vous-même ou pour regarder les autres le faire. Culminant à 200 mètres, c’est le pont en arc le plus haut d’Afrique, l’un des plus hauts du monde et c’est vraiment un lieu très populaire pour le saut à l’élastique.
Participez à la sortie en Kayak sur la rivière Storms, durant laquelle vous descendrez la rivière en Kayak en passant sous le pont Bloukrans et entrerez dans une grotte de chauve-souris qui se trouve en amont. Vous pouvez aussi opter pour l’excursion de la canopée du parc national, qui vous offre la possibilité de faire de la tyrolienne entre des plateformes de hautes 30 mètres qui se trouvent dans la forêt. Le tour de la Canopée est un circuit écologique unique et qui permet d’observer de très près la flore, la faune et l’avifaune de la forêt d’Outeniqua Yellowwood.
Si vous disposez de temps, l’un des musts de l’endroit est de parcourir les 43 kilomètres du sentier des loutres. Ce sentier incroyable qui prend 5 jours et 4 nuits à faire, permet de combiner la forêt dense de Tsitsikamma avec un paysage côtier absolument incroyable. Il est aussi réputé pour ses nombreux spots d’observation d’oiseaux et d’animaux sauvages, ainsi que pour les chutes d’eau à couper le souffle, ses piscines de roches naturelles et ses rivières.
Le sentier des loutres commence à environ 70 kilomètres à l’est de Plettenberg Bay, à environ 200 kilomètres de Port Elizabeth, à l’embouchure de la rivière Storm et se termine à la rivière Groot River dans la vallée de la Nature.
La distance en voiture jusqu’à Port Elizabeth depuis le sentier des loutres est de 200 kilomètres, et depuis Plettenberg Bay, c’est un peu moins de 300 kilomètres.
Stormsrivier
Stormsrivier est le traditionnel point de départ ou d’arrivée de la route des jardins. Niché dans le parc national de Tsitsikamma, à l’endroit où la rivière Storm se jette dans l’océan Indien, on y trouve d’excellents spots de randonnée sur les promontoires et les gorges, avec des vues spectaculaires sur le littoral.
Port Elizabeth
Port Elizabeth est le point de sortie non traditionnel de la route des jardins. Comme son nom le sous-entend, il s’agit d’une ville portuaire majeure de l’océan Indien. Toutefois, la ville est également entourée de plusieurs grandes réserves de chasse dans lesquelles on peut observer des éléphants, des rhinocéros, des léopards et d’autres espèces.
Le plus célèbre de ces parcs, celui que vous devriez prendre le temps de visiter, est le parc d’éléphants Addo. En ville, ne manquez pas de parcourir le Donkin Heritage Trail, qui vous fera découvrir l’histoire de l’Île du Prince Edouard à travers les différents monuments historiques du centre-ville. Il y a également le Nelson Mandela Metropolitan Art Museum, et la route 67, un parcours constitué de 67 œuvres d’art commémorant les 67 années que Mandela a consacré à la libération de son pays.
Où séjourner à Port Elizabeth
Le quartier branché de Radisson Blu se trouve au sud de la ville, le long de la route côtière, juste en face de Hobie Beach et a côté de la réserve naturelle.
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Protea Hotel by Marriott se trouve à 6.5 km du centre-ville. Cet hôtel contemporain dispose d’une piscine avec plongeoir sur le toit et offre de splendides vues sur l’océan.
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Astuces pour le parcours de la route des jardins
Avant tout, prenez votre temps! Même s’il est possible de réaliser ce parcours en trois jours, c’est tellement plus sympa de prendre le temps de découvrir certains endroits qui sortent vraiment des sentiers battus. Si vous êtes randonneur, assurez-vous de prévoir du temps pour marcher à certains endroits du parcours ; si vous êtes photographe, vous voudrez sans doute réaliser des clichés au lever et au coucher du soleil !
En pleine saison, il est essentiel de réserver votre logement à l’avance. Il n’y a rien de plus désagréable que d’arriver en ville après une longue journée de route et de constater que plus aucun lit n’est disponible. Certains hébergements ne sont pas accessibles en ligne, d’autres n’acceptent que les paiements en liquide, donc renseignez-vous à l’avance sur ce type de pratiques.
Les Sud-Africains conduisent à gauche. Pour les Européens ou les Américains en visite, il est donc conseillé de passer quelques jours au Cap pour s’habituer avant de prendre la route. Si vous préférez faire un circuit accompagné faites des vérifications pour vous assurer que vous voyagerez avec une entreprise certifiée, ou contactez un conseiller en voyage agréé pour vous aider. Et puis bien sûr, une assurance voyage est indispensable!