Que faire à Pétra, en Jordanie – Le guide complet

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Petra, la capitale des Arabes nabatéens, est située dans l’actuelle Jordanie, et a été inscrite sur les listes du patrimoine de l’UNESCO en 1986. Pour le monde extérieur, c’est une cité qui est restée perdue durant des siècles jusqu’à ce qu’en 1812, un explorateur suisse nommé Joannes Burckhardt, arrive à persuader un Bédouin de lui montrer « la ville perdue ». Depuis lors, voyageurs du monde entier et touristes modernes y affluent en grand nombre pour admirer cette merveille archéologique qui aurait été construite au 4^ème siècle avant JC.

Les Nabatéens, bien que nomades, ont établi une base commerciale à Petra en raison de sa proximité avec les principales routes commerciales de l’époque ; sa prospérité s’est accrue à partir du 1^er siècle avant JC. Les Romains et les Byzantins étaient deux communautés présentes à Petra avant qu’un tremblement de terre n’en détruise la plus grande partie au 4^ème siècle, et qui a sans doute contribué à son abandon. Durant des siècles, seuls les Bédouins locaux ont connu son emplacement exact.

Petra présente de nombreuses facettes, des tombeaux à flanc de montagnes, des temples, en passant par des rues et des églises. Voici les points forts de la ville « rose-rouge ».

Que faire à Petra: le guide complet

1. Bab al-Siq (la porte du défilé)

La première chose que vous apercevrez en arrivant à Petra, c’est la porte d’entrée. Trois gigantesques rochers vous informent que vous êtes arrivés à destination et le tombeau de l’obélisque datant du 1ere siècle ainsi que quatre pyramides constituent votre première opportunité de photo.

La statue signale la présence d’une chambre funéraire de cinq personnes et en dessous, vous pourrez voir la salle de banquet, le Triclinium.

L’inscription sur la façade de la falaise, en nabatéen et en grec, est une information sur le monument funéraire qui devait être utilisé par Abdomanchos et sa famille au 1^er siècle.

2. The Siq (le défilé)

Le Siq est l’ancienne entrée principale de Petra. Il commence au barrage et se termine à la voûte. L’étroite entrée dans la gorge mesure environ 1 200 mètre de longueur, 12 mètres de large et 80 mètres de haut. De part et d’autre du Siq, se trouvent les canaux qui transportaient l’eau du Wadi Musa vers la ville.

L’eau était transportée dans des tuyaux en terre cuite le long du canal de droite, et à gauche, à plusieurs endroits différents sur le chemin, les habitants avaient la possibilité de la filtrer. Le barrage était destiné à prévenir des inondations et les habitants pouvaient également récolter l’eau à cet endroit. L’eau était un élément sacré, d’où les statues et les sculptures de dieux sur le Siq.

3. Le Trésor (Al Khazna)

Dès que l’on sort du Siq, la zone s’élargit pour révéler immédiatement l’un des principaux atouts de Petra, Al Khazna. Cette magnifique façade d’une hauteur d’environ 40 mètres, présente des éléments de décorations complexes, des frises, des figures et bien d’autres choses encore. La légende raconte que le Trésor abritait un trésor de pharaon

On pense que le Trésor date du 1ere siècle avant JC et qu’il comporte deux étages de 25 mètres de large et 39 mètres de haut. Il abrite trois chambres et les dernières fouilles ont révélé un cimetière sous Al Khanza qui aurait été un temple ou un lieu de stockage de documents de valeur.

4. La rue des façades

Juste à côté du Trésor et du Siq extérieur, vous tomberez sur cette rue ainsi que sur une rangée de tombeaux nabatéens sculptés dans la falaise. Il existe toujours de nombreuses sépultures funéraires nabatéennes décorées, même un grand nombre a été détruit par la nature.

Les historiens pensent que ce sont les lieux de repos des hauts fonctionnaires de Petra, voire même de certains membres de la famille royale. Le tombeau d’Aneisho, un homme qui était ministre de la reine Nabatiyeh Shaqilh II dans le sud, surplombe le Siq extérieur. Aneisho était le gardien du trône pour son fils Rabil II.

5. Le théâtre

Le monde antique compte de nombreux amphithéâtres gigantesques mais celui de Petra, avec ses trois rangées de sièges et ses allées pour passer, n’abritait que 4 000 places. Il se trouve sous le haut lieu des sacrifices et est taillé dans le flanc de la montagne.

Sa construction remonte à l’époque d’Aretas IV dont le règne a débuté en 4 avant JC et duré trois décennies. Le mur au fond de la scène a été rebâti plus tard par les Romains.

6. Les tombeaux royaux

Plusieurs tombeaux royaux se trouvent à Petra, tombeaux que l’on peut traverser ; je vous conseille vivement de le faire.

• La Tombe de l’urneaurait été construite en 70 après JC et possède une cour entournée de colonnades. En haut de la façade, on peut apercevoir 3 niches qui abritent des petites chambres funéraires, qui, 4 siècles plus tard ont été transformées de manière à devenir une église byzantine.
• La Tombe de la soie au nord, date d’une période similaire et tire son nom de la coloration spectaculaire de la pierre. Ses dimensions sont de 11 mètres sur 19, avec une porte centrale et quatre colonnes.
• Le Tombeau corinthien voisin est plus grand; 27.5 x 26 mètres et se compose de quatre pièces. Avec des bassins sur le devant et sur les côtés, on les utilisait pour le nettoyage.
• La Tombe du Palaisest la plus grande de toutes; 49 x 46 mètres avec 12 colonnes, 4 portes et 18 piliers.

7. Le Nymphée

Cette fontaine se trouve à droite au début de la rue à colonnades, près de Wadi Musa et Wadi al-Mataha. L’eau provient du versant opposé de la vallée et l’une des caractéristiques actuelles de ce lieu est le genévrier de 450 ans qui s’y trouve et fournit l’ombre indispensable aux journées ensoleillées.

La rue, créée par les Nabatéens puis améliorée par les Romains, était l’un des principaux axes commerciaux de Petra au 3^ème siècle avant JC. Des siècles plus tard, aux 4^ème et 5^ème siècle après JC, son importance à l’ère byzantine était toujours d’actualité.

8. Le grand Temple

Le « Grand » complexe du Temple, présente un intérêt archéologique et architectural ; depuis 1993, des fouilles de l’université Brown sont en cours. L’extérieur rouge et blanc contraste de façon spectaculaire avec la pierre rouge-rose de Petra. On a daté sa construction de la fin du 1^er siècle avant JC et son agrandissement du 1^e siècle après JC.

Il se trouve à l’extrémité sud de la rue colonnade et son enceinte couvre plus de 7500 mètres carrés. Un escalier mène sur une place ouverte, tandis que d’autres mènent au temple lui-même. Sa façade compte quatre colonnes mesurant 28 mètres sur 40. Jetez un œil à la salle du conseil au sein de l’enceinte ; elle peut accueillir 600 personnes.

9. L’église Byzantine

Il semble que cette église ait été construite sur des vestiges nabatéens et romains, aux alentours de 450 après JC, c’est-à-dire un peu après de début du déclin de Petra. L’église a fait l’objet de restaurations ultérieures, les dernières vers les années 600 mais un incendie et un tremblement de terre ont mis fin à tous travaux ultérieurs et à l’église elle-même.

Ce lieu a été découvert en 1990, et les fouilles ont commencé dès les années suivantes. En 1993, des rouleaux de papyrus ont été trouvés mais à ce jour, aucun n’a pu être déchiffré en partie en raison de l’incendie. La seule chose que l’on sait, c’est qu’il s’agit de documents ayant appartenus à une famille locale. Les fouilles se poursuivent et à voir la qualité des mosaïques qui ont été découvertes, elles présentent un réèl intérêt.

10. Le monastère

Le monastère de Petra est d’une taille vraiment imposante : 47 mètres de large et 48 mètres de haut. Il a été construit dans un style relativement similaire à celui du Trésor, à l’exception des sculptures de la maison. À l’intérieur, on peut voir deux bancs et un autel situé à l’arrière. On suppose qu’il était utilisé pour des rencontres religieuses et qu’il date du règne de   Rabel II au 2^ème siècle après JC. Par la suite, il a été utilisé en tant que chapelle chrétienne par les Byzantins et on peut apercevoir des croix sculptées sur le mur arrière.

11. le Haut-lieu des sacrifices

Si vous souhaitez visiter le Haut-lieu des sacrifices qui se trouve au sommet de la crête Attuf, il va falloir vous préparer à une montée plutôt raide. Comptez environ 30 minutes pour venir à bout des chemins et escaliers, construits par les Nabatéens pour leurs processions. Au sommet, les vues sont spectaculaires. Deux obélisques de 7 et 30 mètres ont été sculptés à la surface de la montagne, représentant sans doute les divinités nabatéennes Dushara et Al-Uzza.

12. Petra la nuit

Le show nocturne de Petra, avec une ville éclairée à la lumière des bougies, est merveilleux. Environ 1500 bougies sont allumées le long de l’étroite gorge qui va du Siq au Trésor. La visite dure deux heures et a lieu trois fois par semaine à partir de 20h30. Elle commence au centre d’accueil des visiteurs et ne peut être effectuée qu’accompagné d’un guide officiel.

Les itinéraires de randonnée à Petra

Il existe trois itinéraires de randonnée très connus à Petra et la seule contrainte à laquelle vous devez faire face si vous êtes en forme et plein d’énergie, c’est le temps dont vous disposez :

• En partant du centre d’accueil des visiteurs, descendez le Siq –où vous serez à l’ombre- jusqu’au Trésor. De là, descendez la rue des façades jusqu’au Théâtre, puis la rue des colonnades jusqu’à l’église byzantine et montez si vous le pouvez jusqu’au monastère. Le retour au centre d’accueil se trouve alors à environ 8 km. Cet itinéraire vous prendra environ 5 heures si vous profitez pleinement des points touristiques en cours de route.
• Autre possibilité : au lieu de descendre le Siq, vous pouvez grimper sur le rocher qui est à gauche et ainsi profiter de magnifiques points de vue. Cela vous prendra environ une heure et vous permettra d’avoir une vue imprenable sur le Trésor. Le sentier continue ensuite vers le nord-ouest jusqu’au Haut-Lieu des sacrifices. En suivant la crête d’Attuf via la vallée des papillons (Wadi Farasa), vous descendrez au centre de Petra et du Grand Temple avec la possibilité de visiter les tombeaux royaux ou le monastère. Cette randonnée fait environ 10 km et peut durer jusqu’à 8 heures.
• Enfin, le troisième itinéraire permet d’entrer par Siq al Barid, ‘’La petite Petra’’, où vous pourrez admirer de nombreux vestiges et façades différentes sur la route qui mène à Wadi Merwan et au monastère avant de redescendre les 800 marches du centre. Cet itinéraire fait également 10 kilomètres et devrait prendre environ 6 heures.

La meilleure saison pour visiter Petra

À certaines périodes de l’année, les températures peuvent être très élevées. La période la plus agréable pour une visite s’étend de mars à mai ou bien lorsque les températures commencent à baisser entre septembre et novembre. En dehors de ces mois, les températures sont susceptibles de se situer aux alentours d’une trentaine de degrés ce qui rend les visites inconfortables pour une trop  grande marche et par voie de conséquence pour les longues randonnées.

A

Après le mois de novembre, des pluies sont possibles ainsi que des averses soudaines ce qui rend la visite peu agréable car l’eau est froide. Si vous optez pour le printemps, vous aurez des fleurs sauvages en bonus qui viennent s’ajouter à un environnement déjà magnifique.

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Le coût d’une visite à Petra

Vous pouvez réserver une visite à Petra incluant l’entrée, ou vous pouvez venir en indépendant et acheter un billet individuel d’une journée qui coûte $70. Avec tout ce qu’il y a à voir, les billets de 2 ou 3 jours, qui ne sont pas beaucoup plus chers, représentent un excellent rapport qualité-prix.  L’entrée pour les enfants de moins de 12 ans est gratuite.

Au centre d’accueil des visiteurs, vous pourrez réserver un guide pour un supplément de $55  pour la journée. Si vous souhaitez faire votre visite avec un cheval et une calèche, cela est possible moyennant un supplément.

Le pass Jordanien est un excellent moyen de visiter les principaux sites touristiques du pays. Il est valable 12 mois à compter de sa date d’achat et couvre 40 attractions différentes, mais attention, il ne dure que 14 mois une fois la première attraction validée. Il existe plusieurs forfaits mais à titre de comparaison, une journée à Petra, de même que certains autres sites, coûte environ $100, et c’est donc un excellent rapport qualité-prix.

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Astuces pour la visite de Petra

Quel que soit le programme que vous avez prévu, il est impératif d’arriver tôt à Petra. Ainsi, vous éviterez les foules qui se rassemblent au cours de la matinée. Après avoir traversé la gorge, le Siq, vous aurez ainsi le temps d’admirer le Trésor avant que la zone ne soit noire de monde.

Même si vous n’avez pas l’intention d’effectuer l’un des itinéraires de randonnée, vous devrez malgré tout marcher beaucoup et il est important de prévoir des chaussures confortables, idéalement des chaussures de randonnée qui sont plus adaptées au terrain que des chaussures traditionnelles.

Le soleil tapera fort à son apogée, par conséquent pensez à prendre de l’eau, peut-être un pique-nique, portez un chapeau avec des bords et n’oubliez pas une crème solaire appropriée. Ne comptez que sur vos jambes et évitez de monter sur un âne ou tout autre animal d’ailleurs.

Petra a peu d’égaux. Bien qu’il soit difficile d’imaginer ce qu’était la vie des premiers habitants, il est évident qu’ils possédaient d’énormes compétences et que la civilisation a prospéré pendant de nombreux siècles. Une bonne forme physique est nécessaire pour profiter pleinement du site, un peu plus si vous voulez tout voir mais l’effort en vaut vraiment la peine, il s’agit d’une véritable merveille du monde.

 

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